已介紹過，作為余熱回收利用設備，不論是選擇預熱方法，還是對換熱器選型，都是要為設計打好基礎，從而再由此進一步按一定的計算方法求出該設備的尺寸、空氣和煙氣的流動阻力以及高器壁溫度。求高器壁溫度，是為了選定該溫度條件下設備元件所適舍的材質(耐熱性和抗氧化性)。但是，設備的實際操作條件同計算時設取的條件(或用戶給出的條件)是有出入的，有些時候，這種出入還很大。這時設備——換熱器的實際參數．如空氣、煤氣的預熱溫度和高器壁溫度等．同設計值就相差較大。

    有一個廠向設計者提供了有關煙氣量、煙氣溫度等的數據，設計者即接此進行設計。但換熱器運行時，空氣預熱溫度始終設.計值。經研究才發現，廠方提供的煙氣量數據比實際的煙氣量數據要小。而且實際上煙氣出口到換熱器安放位置之間的煙氣溫降也較大。

    這種實際操作條件同設計取值條件之間的偏差叫做“運行不均勻性”或“操作不均衡性”。而產生這種“運行不均勻性”的另一個原因來自于換熱器的結構。如由流體力學和傳熱學理論可知，在不均勻的速度場中．氣流是不均勻地繞管束流動的；沿換熱器元件的周邊長給熱系數是變化的。這些都是導致換熱器產生“運行不均勻性”的原因，而它們又是換熱器所固有的。運行和結構上的原因對換熱器元件中溫度不均勻性的影響是很大的，對管式換熱器測定.
    結果表明，當空氣流量一定時，換熱器內的空氣被預熱到平均610℃，但同時換熱器內各別管內空氣溫度卻為800～870度。還有的測試結果表明．換熱器元件橫截面上和沿長度方向上的溫度不均勻性都很大，運行條件下的高器壁溫度比設計值可以高出250～300℃。何況實際運行情況比上述幾個實驗室測試情況要復雜、變化快。例如有的廠將燃燒器(燒油，燒重油)的噴孔擴大．但助燃空氣的通道卻投有隨之加大，這樣就導致一部分燃料油在煙道里燃燒，從而將換熱器燒壞。因此，在選好預熱方法和換熱器的型式之后，另一個重要課題便是要正確分析換熱器的運行條件，使設計數據等大可能地接近實際情況。這是保證換熱器有效運行的基本措施。